Вирусная петля: От Facebook до Twitter, как растут самые умные бизнесы современности - Adam L. Penenberg

фирмы, которая финансировала Confinity; по мнению Тиля, это выглядело так, будто партнер-инвестор использовал свою должную осмотрительность, чтобы поддержать конкурента. Тиль потребовал, чтобы он либо продал свою долю в PayPal, либо закрыл PayMe, но тот отказался, предпочтя остаться презираемым акционером. Все они соревновались в том, кто больше зарегистрирует пользователей, причем Dotbank сравнялся с PayPal по реферальному вознаграждению, а X.com сорвал банк, подарив 20 долларов за каждого нового пользователя, и следили друг за другом, часто копируя сервисы и стратегии. В конце концов PayPal с головой ушел в аукционы, и только X.com последовал за ним.

По мере того как они росли, "скорость сгорания" - отрицательный денежный поток - достигла эпических масштабов, и каждый новый пользователь заставлял их все глубже залезать в долги. Тиль считал, что победит тот, кто первым подаст заявку на IPO. По его расчетам , у X.com с ее командой менеджеров, владеющих известными брендами, шансов было немного больше, чем у Confinity. Генеральным директором X.com был Элон Маск, молодой предприниматель, родившийся и выросший в Южной Африке, который только что продал компанию AltaVista за более чем 300 миллионов долларов.

[ СЛИЯНИЕ, НО НЕ РАЗУМОВ ]

В марте 2000 года произошло слияние двух компаний, в результате которого Билл Харрис, бывший генеральный директор Intuit, возглавил объединенную компанию, а Маск, крупнейший акционер, стал председателем совета директоров. Тиль занял пост финансового директора и отправился на рынки капитала, чтобы привлечь дополнительные средства. Они договорились, что Confinity откажется от своего названия и станет PayPal. Она будет работать на eBay, а также продавать своим пользователям финансовые услуги премиум-класса X.com, что на первый взгляд кажется отличной синергией. Чтобы остановить кровотечение, X.com прекратил выплату реферального вознаграждения в размере 20 долларов, а PayPal сократил свое вознаграждение вдвое - до 5 долларов. Эффект для X.com был мгновенным: его рост остановился, в то время как PayPal продолжал расти бешеными темпами, не давая ни малейшей пульсации.

Но, как это часто бывает при слиянии, две компании столкнулись, и пуговичная культура X.com с головой ушла в свободную среду PayPal. Показательно, что прошло целых два месяца, прежде чем электронная почта от PayPal стала доставляться пользователям X.com, а ведь это была технологическая компания. Трехголовая гидра в лице Харриса, Маска и Тиля не могла договориться о стратегии. Харрис, выросший в условиях старой экономики, предложил взимать плату с пользователей за отправку денег, поскольку первоначальная идея PayPal жить за счет плавучих средств не работала: пользователи тратили деньги так же быстро, как они поступали на их счета. Однако Тиль категорически возражал против этого, поскольку это не только затормозило бы вирусный рост компании, но и могло бы вывести ее из бизнеса. Их разногласия обострились, когда Тиль узнал, что Харрис пожертвовал 25 000 долларов из денег компании на нужды Демократической партии. После бурной перепалки Харрис обвинил Тиля в неподчинении, и Тиль, который только что привлек 100 миллионов долларов на финансовых рынках, с отвращением покинул компанию. Однако настоящая напряженность возникла между двумя инженерными коллективами. Маск хотел перейти на серверы Microsoft NT, чтобы возобновить работу объединенного сайта, в то время как Левчин был непреклонен в своем намерении придерживаться Unix.

 

Несмотря на высокие темпы привлечения пользователей (полмиллиона новых аккаунтов в месяц и выше), объединенная компания продолжала истекать красной кровью, не в силах выправить положение ни на одном из направлений. Инфраструктура компании была перегружена, сайт становился все менее надежным под наплывом новых пользователей, а служба поддержки не справлялась с ураганом звонков, поступавших на коммутатор компании. Дошло до того, что сотрудники общались по сотовым телефонам, поскольку больше не могли подключиться к внешней линии. Через шесть дней после отставки Тиля Маск, отреагировав на обеспокоенность рядовых сотрудников, созвал экстренное заседание совета директоров, чтобы заменить Харриса на посту генерального директора. Маск был назначен новым генеральным директором, а Тиль вернулся на пост председателя, и совет директоров поручил новой команде управленцев решить проблемы с денежными потоками. Прибыль компании составляла 3,5 %, поскольку она платила 2,50 доллара за каждую транзакцию по кредитной карте и еще 1,04 доллара на мошенничество с каждых 100 долларов платежей. При такой скорости сгорания 10 миллионов долларов в месяц, 100 миллионов долларов, собранных Тилем, хватило бы ненадолго.

Тем временем Левчин был в ярости от приказа Маска перейти на серверы Microsoft и бросить все свои инженерные ресурсы на модернизацию сайта, в то время как мошенничество угрожало вывести их из бизнеса. После того как Тиль вышел из игры, он смирился с неизбежностью смены платформы на Unix. Левчин подумывал об уходе и оттягивал время, создавая программу для сравнения Unix и Windows, которая показывала, что масштабируемость Microsoft составляет 1 процент от масштабируемости Unix. Затем он заинтересовался проблемой мошенничества, и то, что он обнаружил, напугало его. В то время как количество транзакций росло с бешеной скоростью, мошенничество росло еще быстрее. Оно составляло всего 1 процент от выручки компании, но когда Левчин составил график его роста, то увидел, что, если его не контролировать, оно достигнет 5, а затем и 10 процентов. К середине лета PayPal терял 10 миллионов долларов в месяц из-за мошенников, за многими из которых стояла русская мафия. Когда он отправил Маску письмо со своими выводами, сообщив, что переход на Microsoft и редизайн сайта придется подождать, пока они не сделают что-то с мошенничеством, генеральный директор отмахнулся от него.

Но последней каплей стало решение Маска отказаться от бренда PayPal в пользу X.com - доменного имени, которое, несмотря на то, что обошлось ему в 1 миллион долларов, по опросам компании, не вызвало у публики особого аппетита, поскольку напоминало о порноиндустрии. Перед самым отъездом на Олимпийские игры в Сиднее Маск приказал удалить название PayPal с сайта. Левчин собрал свою бывшую команду руководителей и возглавил восстание PayPal. Они создали петицию, требуя, чтобы совет директоров отстранил Маска, иначе они уйдут. Переворот удался: совет директоров сместил Маска с поста генерального директора, пока тот летел в Австралию - "Вот в чем проблема с отпусками", - заметил он позже - и назначил Тиля временным генеральным директором, который в итоге сохранил этот пост.

Маск, который впоследствии основал компанию Tesla Motors, производящую электромобили, и Space X, стремящуюся колонизировать космос, был по понятным причинам ожесточен, обвиняя в таком плохом обращении свое решение перенести инфраструктуру компании с Unix на Microsoft, а также то, что у него просто была другая точка зрения. Он сказал Fortune: "Питер, Макс и я